Robespierre nacido el 6 de mayo de 1758 en Arrás (Pas-de-Calais) y fallecido el 28 de julio de 1794 en París, a los 36 años. Este abogado, elegido diputado del Tercer Estado en los Estados Generales de 1789, miembro del club de los Jacobinos y líder de los Montañeses, fue una de las figuras más destacadas de la Revolución Francesa.
Defensor de la abolición de la pena de muerte y la esclavitud, y del sufragio universal, fue el iniciador del Terror tras unirse al Comité de Salvación Pública en 1793. Atacado por todas partes, fue guillotinado en París el 28 de julio de 1794.
Para comprender el contexto global de esta época de transformaciones, lee sobre las consecuencias de los movimientos revolucionarios que cambiaron Europa.
Contexto histórico: la Francia prerrevolucionaria
Para comprender la figura de Robespierre es fundamental entender el contexto que lo forjó. En la década de 1780, Francia atravesaba una profunda crisis financiera tras su participación en la Guerra de Independencia de Estados Unidos y el mantenimiento de la corte de Versalles. El Antiguo Régimen se caracterizaba por una sociedad estamental dividida en tres órdenes: el clero (Primer Estado), la nobleza (Segundo Estado) y el pueblo llano (Tercer Estado), que soportaba la mayor carga fiscal sin representación política proporcional.
Las ideas de la Ilustración, difundidas por pensadores como Rousseau, Voltaire y Montesquieu, habían calado en sectores educados de la burguesía y algunos nobles reformistas. Estos conceptos de soberanía popular, división de poderes y derechos naturales del hombre chocaban frontalmente con el absolutismo monárquico de Luis XVI. La convocatoria de los Estados Generales en mayo de 1789 —no reunidos desde 1614— fue el intento desesperado de la monarquía por resolver la crisis fiscal, pero desencadenó el proceso revolucionario que transformaría Francia y Europa.
En este contexto de efervescencia política e intelectual, un joven abogado de provincias llamado Maximilien Robespierre encontraría su destino histórico. Sus lecturas de Rousseau y su experiencia jurídica lo habían convertido en un firme defensor de la igualdad y la justicia social, valores que llevaría a su máxima expresión —y a sus consecuencias más trágicas— durante la Revolución.
Para profundizar en el contexto político de la época, consulta nuestro artículo sobre el Iluminismo y las ideas ilustradas que inspiraron la Revolución.
Las transformaciones económicas y sociales de este periodo se enmarcan en procesos históricos más amplios, como la Primera Revolución Industrial.
Infancia, formación y discurso
Maximilien Marie Isidore de Robespierre es el hijo mayor de Maximilien Barthélémy François de Robespierre, abogado en el consejo superior de Artois, y de Jacqueline Marguerite Carraut, hija de un cervecero de Arrás. Su padre proviene de una familia de juristas artesanos. Tiene una hermana, Charlotte, nacida en 1760, otra hermana Henriette-Eulalie-Françoise nacida en 1761, un hermano Augustin nacido en 1763 y un segundo hermano, Benjamin, nacido y fallecido el mismo día en 1764.
Cuando tiene seis años, su madre fallece el 15 de julio de 1764, y unos años después, los niños son abandonados por su padre. Las dos niñas son acogidas por sus tías paternas y los niños por su abuelo materno.
En 1765, Robespierre ingresa al colegio de Arrás. En 1769, obtiene una beca anual de 450 libras de la abadía de Saint-Vaast y luego ingresa al colegio Louis-le-Grand en París. Obtiene su bachillerato en derecho de la facultad de París el 31 de julio de 1780. Al año siguiente, el 15 de mayo, obtiene su licenciatura y se inscribe en el registro de abogados del Parlamento de París. Regresa a Arrás y se establece con su hermana Charlotte.
Primeros discursos de Robespierre
Se inscribe en el Consejo provincial de Artois el 8 de noviembre de 1781, comienza a litigar el 16 de enero de 1782 y es nombrado juez en el tribunal episcopal el 9 de marzo del mismo año.
Allí, se distingue con discursos célebres como el que pronunció en el caso del pararrayos del Sr. de Vissery, para defender a otro abogado que había instalado un pararrayos en la chimenea de su casa en 1780, un dispositivo que sus vecinos deseaban destruir. El 15 de noviembre de 1783, Robespierre es admitido en la Academia de Ciencias, Letras y Artes de Arrás, y participa en varios concursos académicos. Se convierte en director de la Academia el 4 de febrero de 1786.
Abogando por la igualdad de género y la integración en las sociedades académicas, admite a dos mujeres de letras. Maximilien de Robespierre nunca se casó, pero tuvo algunas relaciones. En vísperas de la revolución, participa en la vida política de su provincia.
Los discursos de Robespierre en esta etapa temprana revelan ya su defensa de los derechos individuales y su oposición a la arbitrariedad judicial. En el célebre caso del pararrayos (1783), argumentó brillantemente contra la superstición y a favor del progreso científico, defendiendo el derecho de un ciudadano a utilizar innovaciones tecnológicas sin interferencia irracional de sus vecinos. Esta causa lo hizo conocido en los círculos ilustrados de Francia.
Su participación en la Academia de Arrás lo puso en contacto con las corrientes intelectuales de la época. Allí leyó obras de Rousseau que influenciarían profundamente su pensamiento político, especialmente El Contrato Social, con su concepto de voluntad general y soberanía popular. Estos principios guiarían toda su actuación política durante la Revolución, convirtiéndose en su norte moral pero también en la justificación de medidas cada vez más autoritarias en nombre del pueblo.
Robespierre, conocido como «El Incorruptible»
Alcanzó su primera gran victoria al ser elegido diputado del Tercer Estado en los Estados Generales de 1789. Se convirtió en una destacada figura democrática y ferviente revolucionario, abogando por la abolición de la esclavitud, el sufragio universal, el fin de la monarquía y la igualdad de derechos. Su vida íntegra y honesta le valió el apodo de «Incorruptible».
Miembro del influyente Club de los Jacobinos desde su fundación, sus convicciones firmes y su sinceridad impresionaron incluso a figuras destacadas como Mirabeau, quien predijo su ascenso. Robespierre se opuso a la declaración de guerra propuesta por los Girondinos y señaló a La Fayette como el mayor peligro para la revolución. Sus ideales se radicalizaron tras la fuga del rey a Varennes, aunque aún creía en la posibilidad de una monarquía constitucional.
Miembro de la convención nacional
Como miembro destacado de la Convención Nacional, Robespierre se une a sus colegas Montañeses, como Danton o Marat, en la defensa de los ideales revolucionarios. Juntos, se enfrentan firmemente a los Girondinos, acusándolos de representar los intereses de los ricos y de ignorar la miseria del pueblo.
El 31 de mayo de 1793, los Montañeses derrocan a los Girondinos, consolidando su dominio en la Convención. Con su control sobre el gobierno, los Montañeses pueden finalmente impulsar sus ideas y mantener el ímpetu de la Revolución.
Las diferencias ideológicas entre los grupos revolucionarios se profundizan en nuestro análisis sobre jacobinos y girondinos, las dos facciones que marcaron el destino de Francia.
Maximilian de Robespierre, una figura clave del Reinado del Terror
Maximilien de Robespierre, una figura prominente durante la Revolución Francesa, ascendió al pináculo de su poder el 27 de julio de 1793 al unirse al Comité de Salvación Pública. Sin embargo, surgieron diferencias ideológicas y mientras algunos, como Danton y Desmoulins, abogaban por la moderación en esta época de Terror, otros, como Robespierre y Saint-Just, abogaban por la intensificación de las medidas represivas.
Los llamados «Indulgents», Danton y Desmoulins, fueron considerados una amenaza por Robespierre y fueron arrestados y guillotinados el 5 de abril de 1794. Lo mismo ocurrió con los «Enragés», quienes abogaban por más ejecuciones. Robespierre y Saint-Just ordenaron su condena el 24 de marzo de 1794.
El Gran Terror alcanzó su apogeo en junio de 1794, cuando Robespierre fue elegido presidente de la Convención Nacional.
La muerte de Robespierre
La caída de Maximilien de Robespierre de la Convención el 27 de julio de 1794 marcó un punto de inflexión en la Revolución Francesa. A medida que la Terreur se intensificaba y las ejecuciones se multiplicaban, diversos grupos dentro de los dantonistas, jacobinos y miembros de la Convención Nacional comenzaron a temer por sus vidas. Conspiraron entonces contra Robespierre, resultando en su arresto junto a Saint-Just y su hermano menor, Augustin.
Aunque inicialmente liberados por la Comuna, la Convención los declaró fuera de la ley, lo que llevó a su recaptura poco después. El Tribunal Revolucionario los condenó el 28 de julio, y ese mismo día fueron guillotinados. Este acto marcó el fin del gobierno revolucionario y de la época de Terror, abriendo paso a una nueva era en la historia de Francia.
El pensamiento político de Robespierre
La filosofía política de Robespierre se fundamentaba en tres pilares derivados del pensamiento ilustrado, especialmente de Jean-Jacques Rousseau: la soberanía popular, la virtud republicana y la voluntad general. Para él, la verdadera democracia solo podía existir cuando el pueblo ejercía directamente su soberanía, sin intermediarios que corrompieran su voluntad.
Robespierre creía fervientemente en la República de la Virtud, un ideal según el cual los ciudadanos debían anteponer el bien común a sus intereses particulares. Esta convicción moral explica su apodo de «El Incorruptible»: rechazó sobornos, vivió de forma austera y se mantuvo fiel a sus principios incluso cuando estos lo condujeron a su perdición. Sin embargo, esta misma rigidez moral lo llevó a considerar que quienes se oponían a la Revolución —tal como él la entendía— eran enemigos del pueblo que debían ser eliminados.
El concepto de Terror virtuoso que desarrolló junto a Saint-Just representaba, en su lógica, la defensa necesaria de la República contra sus enemigos internos y externos. En su célebre discurso de febrero de 1794, afirmó: «Si el resorte del gobierno popular en tiempo de paz es la virtud, en tiempo de revolución es a la vez la virtud y el terror». Esta justificación ideológica de la violencia política marcaría trágicamente los últimos meses de su vida y de miles de franceses.
Robespierre es un personaje controvertido
Maximilien de Robespierre continúa siendo un personaje sumamente controvertido, generando acalorados debates entre historiadores, políticos y entusiastas de la historia hasta el día de hoy. Algunos defienden su legado, recordando que fue uno de los primeros en abogar por los principios de libertad y igualdad durante la Revolución Francesa, mientras que otros sostienen que su papel llevó a la Revolución por un camino de violencia y represión desmedida.
Este debate sigue vigente, y muestra de ello es que en 2011 el Consejo de París rechazó la propuesta de nombrar una calle o plaza en la capital en honor a Robespierre. Su legado sigue siendo objeto de intensos análisis y reflexión en la sociedad contemporánea.
El legado de Robespierre para el pensamiento político moderno es complejo y contradictorio. Por un lado, defendió principios que hoy consideramos fundamentales: el sufragio universal (incluyendo a los pobres, algo revolucionario para su época), la abolición de la esclavitud, la educación pública gratuita y la separación entre Iglesia y Estado. Su concepto de República democrática influyó en movimientos políticos posteriores de izquierda.
Por otro lado, su figura representa los peligros del fanatismo ideológico y la justificación de la violencia en nombre de ideales abstractos. El Terror estableció un precedente histórico de cómo revoluciones iniciadas con propósitos liberadores pueden derivar en dictaduras que devoran a sus propios hijos. Este dilema moral continúa siendo objeto de estudio en filosofía política y ética.
El modelo de insurrección popular que inspiró la Revolución Francesa resurgiría décadas después en episodios como la Comuna de París de 1871.
Robespierre: fechas clave
6 de mayo de 1758
Nace Maximilien de Robespierre en Arras (Pas-de-Calais). Su hermano pequeño, Augustin Robespierre, nace el 21 de enero de 1763, también en Arras. Augustin se une a la política y, como diputado de París en la Convención Nacional, apoya la dictadura jacobina liderada por Maximilien y Saint-Just, que promueve el período de la Terreur.
31 de mayo de 1793
Los Montañeses, liderados por Robespierre, derrocan a los Girondinos, marcando el inicio del Gran Terror.
5 de abril de 1794
Danton y Desmoulins son guillotinados por orden de Robespierre y Saint-Just, quienes buscan eliminar a los «indulgents» del poder.
10 de junio de 1794
La Convención decreta el reinado del Terror, intensificando la represión revolucionaria
En julio, temiendo ser víctimas del Terror, los diputados arrestan a Robespierre y sus seguidores. En octubre de 1795, la Convención es disuelta, dando paso al Directorio.
