En 1985, dos paleontólogos argentinos denominaron Abelisaurus «lagarto de Abel» a un gran dinosaurio carnívoro. Este dinosaurio es muy similar al Ceratosaurio. A partir de ahí, los paleontólogos piensan que estas dos especies forman parte de un grupo de ceratosaurios aún desconocido. Bautizaron a este nuevo grupo: los Abelisáuridos (Abelisauridae).
Puntos en común de los Abelisáuridos
Alrededor de diez especies se enumeran en este grupo. Entre ellos, Xenotarsosaurus descubierto en Sudamérica, Majungatholus en Madagascar, Indosuchus e Indosaurus en India….
Todos ellos tienen en común un hocico corto y alto, una excrecencia ósea o cuernos sobre los ojos.
La mayoría de los abelisáuridos son grandes carnívoros que vivieron durante el período Cretácico.
Carnotaurus
En el Jurásico, un vasto océano separa Laurasia de Gondwana. Las diferentes especies de dinosaurios se están desarrollando en todo el planeta. Al final del Jurásico, América del Sur se separó de los demás continentes. Algunas especies, que existirán solo en este hemisferio, evolucionarán, incluido hasta el Carnotaurus «Toro Carnívoro».
John Barreiros from Norwalk, CT, USA
La característica principal de Carnotaurus sastrei son sus cuernos óseos, implantados en la parte posterior del cráneo. Son únicos en terópodos.
Se supone que el Carnotaurus debió ser un buen depredador porque poseía una vista binocular que le permitía apreciar distancias.
El cráneo de Carnotaurus no era muy resistente; seguramente no lo usaba como arma de combate. ¿Quizás sus cuernos se usaron para el cortejo sexual? Sin embargo, nos faltan fósiles para comparar los sexos.
Otro misterio intriga a los paleontólogos. La mandíbula del Carnotaurus es particularmente delgada. Sus dientes parecen demasiado frágiles para agarrar una presa grande. Entonces, o el Carnotaurus era un carroñero o usaba una técnica especial de caza.
El Carnotaurus tenía cuatro dedos, mientras que la mayoría de los terópodos evolucionados tienen solo tres. Las palmas de sus manos parecían estar hacia arriba y no hacia abajo, pero no sabemos por qué.
Su tamaño se estima en unos 7,5 m. Este dinosaurio fue descrito en 1985. Vivió a principios del período Cretácico.
Majungatholus
Majungasaurus crenatissimus es también un gran Abelisáurido que fue descubierto en la isla de Madagascar.
Este depredador tenía una cabeza muy grande decorada con una joroba. Medía entre 7 y 9 metros de largo. Un cráneo casi completo fue encontrado en 1998.
Este dinosaurio vivió a finales del período Cretácico Superior.
Indosuchus
Restos muy fragmentarios de numerosos terópodos, saurópodos y anquilosorios se han descubierto en el mismo depósito en la India.
Solo se han encontrado unos pocos fragmentos del cráneo del Indosuchus raptorius «cocodrilo indio». Estos restos sugieren que estaba relacionado con los Abelisaurus.
Vivió a finales del período Cretácico.
Según estos fragmentos, Indosuchus sería un terópodo de unos 6 metros de largo.
Últimos descubrimientos de Abelisáuridos
El descubrimiento de dos nuevos fósiles de dinosaurios en las arenas del Sahara en 2004 permite conocer más sobre la historia de los continentes. De hecho, los paleontólogos estadounidenses han desenterrado un cráneo y una parte de un esqueleto que pertenecían a dos dinosaurios de la familia Abelisauridae, presentes en los continentes del hemisferio sur pero aún desconocidos en África.
Un enorme continente llamado Gondwana se separó gradualmente para dar a luz a lo que hoy es el continente africano, sudamericano, indio, además de Australia y la Antártida. Estas tierras se separaron hace unos 120 millones de años.
Pero Spinostropheus gautieri y Rugops primus, los especímenes descubiertos por Paul Sereno, tienen solo 95 millones de años. Estos abelisáuridos son los primeros encontrados en Níger. Lo que significa que hace unos 100 millones de años, Gondwana aún no estaba completamente desarticulada, explican los paleontólogos.