Los investigadores han estudiado la flora de los picos europeos para detectar un posible impacto del calentamiento global. Uno de los primeros análisis a gran escala sobre la migración de las plantas debido a las crecientes temperaturas. Esto demuestra que entre 2001 y 2008, una gran variedad de plantas se ha trasladado a la parte superior de las montañas, donde las temperaturas son más frescas. Los científicos llaman a este fenómeno la termofilización.
Se trata más precisamente de 627 especies de plantas – los árboles quedan fuera porque no se dan a gran altura – que han sido observados por los investigadores de toda Europa. Se escanea el rango de estas plantas alrededor de sesenta cimas de cordilleras europeas: los Alpes, los Pirineos, los Cárpatos, los Urales, Sierra Nevada, el Cáucaso, los Dolomitas, y así sucesivamente. En total, diecisiete regiones de Europa han sido analizados. Su objetivo era tener una visión del impacto continental del calentamiento global, mientras que la mayoría de los trabajos anteriores sólo se ocuparon de darle una dimensión local.
Impacto del calentamiento global en un 70% de los picos estudiados
Y los resultados van también en la misma dirección que el análisis local, que a menudo indican un cambio en el hábitat de altitudes o latitudes más altas. En dieciséis de las diecisiete regiones y cuarenta y dos de los sesenta picos estudiados se encontró un índice positivo de termofilización, lo que refleja una migración de las plantas a las alturas para llegar a temperaturas más frías.
Las áreas de muestreo se colocaron en cada uno de los cuatro lados de los sesenta picos observados. © Gottfried et al. 2012, Nature Climate Change
La cima de la montaña: el último refugio
¿Qué es el índice de termofilización? Es una cifra que refleja la migración de una planta en el tiempo. En 2001 y 2008, los científicos identificaron la flora de los picos observados – para cada pico, los cuatro lados fueron estudiados – y se calcula el indicador térmico de vegetación teniendo en cuenta la distribución de una especie y la altitud.
El índice de termofilización es la diferencia entre los indicadores térmicos de la vegetación en 2008 y 2001. Así que cuando es positiva, los investigadores pueden concluir que hubo un movimiento a una mayor altitud y temperaturas más frías, lo cual puede ser consecuencia del impacto del calentamiento global.
¿Y qué sucede cuando llega cerca de la cima? En general, cuando una planta emigra a una mayor altitud, su alcance se reduce, hasta que se convierte en cero. A menudo, estas especies, ya aislados durante miles de años, son endémicas de la región. Así que cuando una población desaparece de un pico, muere allí mismo.
En Europa, los cuatro picos que alcanzan más de 5.000 metros (todos en el Cáucaso) y su flora están amenazados por el calentamiento global. © mll, Flickr, licencia creative commons by nc 2.0
