Tres meses después del regreso a la Tierra de la cápsula Shenzhou-8, China se prepara para lanzar una tripulación de tres astronautas a la Tiangong-1, que prefigura los futuros módulos orbitales de la estación espacial china. El lanzamiento de esta misión está previsto entre junio y agosto. La tripulación de tres astronautas de la Shenzhou-9 entrará en el módulo Tiangong-1 para vivir, trabajar, llevar a cabo experimentos en ciencias del espacio, o incluso realizar una caminata espacial. Un paso más en el programa espacial de China.
Sin embargo, nada es del todo seguro. Si bien no hay duda de que China está planeando una misión con destino a este módulo, parece que esta será no tripulada debido a los problemas en la anterior Shenzhou-8 para el acoplamiento con el módulo orbital. Una afirmación difícil de verificar ya que no hay comunicación oficial sobre el programa espacial, así que todo lo que podemos contar son suposiciones. Sólo unos pocos periodistas bien informados, como Jones Morris, con sede en Sydney, vienen a ordenar de alguna manera lo que puede ser verdad y lo que puede ser falso.
Si el próximo amarre a la Tiangong-1 se encuentra con problemas de presurización, China se enfrentan a un problema de construcción o diseño, difícil de superar con un módulo en órbita. © CNSA / Enjoy Space
¿Cuándo volverán los chinos al espacio?
Lanzado el 29 de septiembre de 2011, el módulo Tiangong-1 se mantiene activo alrededor de la Tierra. Se utiliza para efectuar pruebas de atraque y para su utilización con las cápsulas Shenzhou. Después de haber completado la primera misión de amarre de la historia espacial de China, con la Shenzhou-8, en noviembre de 2011, China tenía previsto enviar otras dos naves distintas que se amarrarían a la futura estación espacial china, al menos una de ellas con tripulación. Pero a principios de este mes, de forma anónima y sin explicación alguna, los funcionarios de Asuntos del Espacio Ultraterrestre anunciaron que China renunció a enviar astronautas a bordo de la Shenzhou-9 con destino a Tiangong-1, prefiriendo enviar la máquina vacía.
“Si estas declaraciones son exactas, esto puede significar que algo no fue correctamente en la misión anterior“, dijo Morris Jones, en un artículo recogido por el sitio web de Space Daily. Puesto que, las declaraciones en los medios de comunicación chinos han mencionado problemas con la presurización de Tiangong-1 después de acoplarse con Shenzhou-8. En otras palabras, el sistema de amarre que conecta los dos dispositivos no está completamente sellado. En la actualidad, no es posible determinar si la causa de este fracaso se debe a la Tiangong-1 o la nave espacial Shenzhou-8.
Para entender las razones del fallo y determinar cuál de las dos: Shenzhou-8 o Tiangong-1 es defectuosa en la construcción o diseño, China no tendría más remedio que enviar una nueva nave espacial para poner el sistema a punto.
Sin embargo, oficialmente, el lanzamiento solo ha sido retrasado. Si el acoplamiento de la nave Shenzhou-9 fue un éxito, los tres chinos se unirán al módulo espacial en la próxima Shenzhou-10, que ya se prevé para finales de 2012 o principios de 2013.
Si uno se basa en el calendario oficial, China planea lanzar en el verano de 2012 tres astronautas con destino a Tiangong-1. Una misión tripulada que podría retrasarse para el próximo lanzamiento si los rumores de presurización de Tiangong-1 con la Shenzhou-8 se llegan a confirmar. © CCTV
[...] de Satélites de Jiuquan en el noroeste del desierto de Gobi, que llevaba consigo la nave espacial Shenzhou 9 y los tres astronautas, entre ellos de 33 años de edad, la piloto de combate Yang [...]