El Estado de California y la National Science Foundation acaban de echar un jarro de agua fría a los entusiastas en busca de comunicación con extraterrestres. Se realiza una reducción drástica de los fondos asignados al funcionamiento del Allen Telescope Array, herramienta principal del programa Seti. La investigación continúa en Arecibo y con otros telescopios.
Carl Sagan ya no está con nosotros para defender la causa de la búsqueda de inteligencia extraterrestre mediante la escucha de posibles señales en una banda de radio alrededor de la famosa línea de 21 del hidrógeno. Pese a todo, el proyecto ha encontrado algunos donantes generosos, especialmente Paul Allen (cofundador de Microsoft), para financiar la continuación de este programa.
Allen ha invertido más de 25 millones de dólares en el que hoy es conocido bajo el nombre de Allen Telescope Array. En última instancia, el Allen Telescope Array iba a consistir en 350 antenas de 6,1 metros, distribuidos en un área de aproximadamente 1 kilómetro de diámetro y funcionando en red.
El Allen Telescope Array entra en hibernación por falta de recursos económicos suficientes. © Adam Hart-Davis
Por desgracia, los severos recortes presupuestarios de la financiación pública de Seti ya no permiten garantizar su funcionamiento, aunque el mantenimiento de los equipos está garantizado. El Allen Telescope Array queda por lo tanto técnicamente en estado de hibernación.
Para asistir en la obtención de nuevos fondos, sobre todo del público en general, se espera poder escuchar a 1235 candidatos exoplanetas recientemente descubiertos por Kepler. La esperanza también viene del lado de la Fuerza Aérea de EE.UU. que podrían proporcionar los fondos para controlar la basura espacial que podría dañar los satélites de defensa de EE.UU. con el Allen Telescope Array.
No debemos pensar que SETI ya no podrá captar señales extraterrestres porque el programa seguirá utilizando el radiotelescopio de Arecibo. El telescopio de Arecibo se utiliza de manera continuada. SETI es algo más que el Seti Institute, todavía quedan proyectos relacionados en la Universidad de Berkeley en los EE.UU. y suficientes investigadores en todo el mundo como para llenar la sala de la Unesco… Por último, este es un proyecto del Instituto SETI, que se detiene (Allen Telescope Array). El Instituto SETI hace otras cosas, por ejemplo la investigación Optical SETI en Berkeley.
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